【シークレット・コンタクト】



「死にぞこないという言葉が似合うだろう？」

少し苦笑を浮かべた男の片目は何も映せなくなってしまった。

「・・・悪い」
「何故、貴方が謝る？」

微笑んだ相手から視線をそらした。

「アイシャを、守れなかった・・・」
「アイシャは、最期に笑っていた」

ギュッと拳を握った。悔しかった。悲しかった。

「・・・片目を失った」

モニター越しに、傷ついた目にそっと触れた。

「貴方が気にすることじゃない」
「でも・・・」
「生きているだけでも奇跡なんだよ」

優しすぎる眼差しから目を逸らした。しかし、やんわりと名を呼ばれ、モニターへと視線を向けた。

「感謝しているんだ。そんな顔をするな」
「・・・ああ、すまなかった」

わずかに口の端をあげながら謝ると、バルトフェルドも苦笑を浮かべた。

「やはり、君とは長い付き合いになりそうだな」
「予想通りだ、とでも言いたげだな」
「ああ」

頷いたバルトフェルドは笑った。

「君に初めて出会ったときから、そう思っていたよ」
「・・・考えたこともなかったな」

素直にいえば、そうか、と意外そうな声が返ってきた。

「虎の直感だ」
「なんだ、それは」

呆れたようにいえば、くくく、と相手は笑った。

「・・・傷は？」
「ほとんど治ってきている。心配ない」

安心させるようにいう相手に、本当だろうか、と若干疑いの眼差しを向けた。本当だ、と念を押すように告げられた。

「そんなことよりも、君にも無理をさせただろう」
「いや、私はなんともない」

そういうと、不満そうな視線が向けられた。ウソだろう、と言いたげな視線に苦笑した。

「もう熱も下がったしな。心配ない」
「そうかい」

まだ不満そうだったが言葉だけは納得したように返ってきた。

「テレポーテーションなどという能力が実在したとはね。まったく、零の暗号は、秘密だらけだな」
「・・・そういう名前でいわれると胡散臭さが増すな」

顔をしかめて見せると、バルトフェルドは笑った。

「化け物には似合いか」
「」

自嘲気味にいえば、怒ったように名を呼ばれた。

「君は化け物ではない」
「・・・そんなのはお前だけが思っていることだろう」
「ラクス嬢だってそうだ」
「・・・そうだな」

聞かれたらすごい勢いで怒られそうだと思い、苦笑が零れた。

「」
「気にしていない。自分の能力を使って戦争が終わるなら、利用するだけだ」

そういうと、若干不満げな表情のまま、そうか、と呟かれた。

「そろそろ切るぞ。あまり長く通信するのは得策じゃない」
「ああ、そうだな」
「それじゃあ、ラクスにもよろしく伝えてくれ」
「また別のときにかけてやるといい。あの歌姫さまは、伝言じゃ不満だろうさ」

ああ、と頷いて、じゃあ、といって通信を切った。

「お茶でもいれようかな」



UP　06/11/14