向かいの建物に男が二人見えたと思ったら、和真君が部屋に飛び込んできた。咄嗟に音楽を聞いていた静琉さんを壁際へと押した。窓が割れて、壁に突き刺さった。

「さ、さいころ？」
「カズ！なんなのよ、これ！」
「仙水が攻めてきやがった！」
「いぇえええええ！」

御手洗君のポケットから何か小さな機械が出てきた。盗聴器だ。

「なんてやつなんだい！自分の仲間に！ひぃ！」

ぼたんさんが叫んだら、更に何かが飛んできた。

「野郎、邪魔になったら即殺そうってか。くそったれが！」
「カズ！」

和真君が部屋から飛び出た。更に何かが飛んできた。

「おおい、待て！」

傷に響いたのか、御手洗君がかがんだ。幽助がドタバタ廊下を走っていくのが聞こえた。怪我人達よ、何をしているのか。

「だめだ」

御手洗君が呟いた。

「だめ？なんのことだい？」

静琉さんが問うた。外を見た。男たちは消えていた。

「とりあえず、座って、ね」

御手洗君をベッドへ座らせた。ぼたんさんが窓の外を見て、こんな街中でおっぱじめる気だよ、と不安げにいった。まさか。

「だめだ！」

はじまったよ、とぼたんさんが言うと、御手洗君が叫んだ。

「だめだ、あいつを連れ戻してくれ！」
「あいつって？桑ちゃん？」

汗をかいていた。状況からの緊張からなのか、傷が痛むのか。もしくは、両方か。

「だめって。なんで？」
「桑原を一人にしちゃだめだ！」

ガッと腕を掴まれた。静琉さんが、一人じゃない、と告げるが、御手洗君の焦りはなくならない。

「彼が、仙水さんが探していた、次元を切る能力者だったんだ」
「落ち着いて。和真の力を探していたって、それで？」
「仙水さんの狙いは、桑原を捕まえることに違いない」
「なんだって？」

ぼたんさんがベランダへ出た。あんなとこに、と呟いた。向かいのビルにさっき居た一人が戻ってきた。

「ぼたんちゃん、危ない！」

私は御手洗君をぐっと持って、窓から見えづらい壁際に押した。静琉さんも壁に背をつけた。ぼたんさんは、ひいい、といいながら、逆の壁へ慌てて移動した。

「仲間を攻撃するなんて、ありえないっつーの！」

バッと窓の前に立って、人差し指を向けた。

「霊丸！」

霊丸はまっすぐ男の方へ向かったが、男は避けた。当てるつもりは元々なかったけど、当たらないのは当たらないで腹が立つ。ムカッとしてると、静琉さんがドアの前に立っていた。

「このままじゃあいつらの思うツボだ」
「静琉さん！」
「あたしが行くよ！」
「それなら私が！」
「ぼたんちゃんと御手洗君よろしくね！」

あれでもあたしの弟だからね、と言った静琉さんはそのまま部屋を出ていった。ちょっと待った。私が行く方が狙われてもなんとかなる可能性がある。

「静琉さん！」

引き留めようとしても彼女はすでにいない。追いかけようとドアを出ようとした瞬間、眩しい光が入ってきて、ハッと振り返った。

「なっ――！」









目を開いたら、ぼたんさんとコエンマさんと天井が映った。

「ちゃん！」
「大丈夫か？」

背中が痛い。体を起こした。

「う」
「、何やってんだい」

玄海おばあちゃんの声に、頬を掻いた。

「いやー、急に本棚が倒れてきて」
「避けられなかったのかい？どんくさいね。お前らしくない」

呆れた声に、苦笑した。
爆発があって、本棚が倒れそうになって、その下に御手洗君が見えた。ぐっと体を押したら、自分は避ける時間がなくて。

「ぼ、僕を助けようとしたんだ」

突然聞こえた大きな声に、そちらに顔を向けた。

「なんで僕なんか助けるんだ！？僕はお前らの敵なんだぞ！」

ああ、泣きそうな顔だ。立ちあがった御手洗君は震えている。私は笑ってみせた。

「だって、怪我したら、嫌じゃない」

「あまり硬く考えない方がいい」

蔵馬さんが言った。あれ、いつの間に蔵馬さんが来たんだろう。蔵馬さんは御手洗君の肩に手を置いて、ビデオがすべてではないと安心させようとした。
御手洗君を見た。不安そうだ。人間の醜さがすべてだと信じていながら、それに恐怖している。そして、醜くない部分に戸惑い、困惑している。今の彼はきっとまっすぐに張られたロープの上に立っているような状態だ。

「静琉さん」
「和真は！」

目を開けた静琉さんに、蔵馬さんがさらわれてしまったことを謝った。

「謝るこたないよ。ただ敵の狙いが和真だって伝えられないで、みすみすしてやられたってことが悔しいね」

コエンマさんが驚いた声を上げた。仙水が探していた次元の能力者なのだと御手洗君が告げた。

「桑原の能力があれば、魔界の穴に張られた結界さえも切り裂くことができるというのか」

そうすれば、人間界に妖怪が闊歩することになる。

「幽助一人には任せておけんな」
「俺たちも追いましょう」
「うん。海藤と柳沢にも連絡を。蛍子と静琉はここに残って後始末を頼む」

と言うことは、私も一応戦闘要員ってことだ。

「僕は、僕は、どうしたら」

すがるような目だ。私は、微笑みを浮かべた。

「自分の進みたい道へ行けばいいよ」

蔵馬さんは、自分達と反対への道へ行くなら次会った時は敵として容赦しない、と突き放した。皆で外へ出た。階段を降りながら、外ががやがやしていることに眉を寄せた。

「さすがに騒がしいね」
「表は、おそらく野次馬でいっぱいです。非常口から裏へ出ましょう」

蔵馬さんの提案に、そうね、と頷いた。

「待ってくれ！」

後ろを向いたら、黄色いパーカーを着た御手洗君がいた。

「君たちと、同じ道を歩かせてくれないか」

不安そうに目をギュッと閉じた。私は蔵馬さんと顔を見合った。ふと笑みがこぼれた。

「手を貸そうか」
「一応急いでるしね」

二人で手を差しだした。御手洗君の目が大きくなって、私と蔵馬さんを交互に見た。両手を出して、私たちの手を取った。私は自分よりも少し大きな手をぎゅっと握った。もう迷わないですむように。



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